Durante la última década, la producción de banano en Guadalupe y Martinica ha experimentado una disminución significativa del 30%. Esta disminución se atribuye a varios factores, entre ellos a la Sigatoka Negra, el cambio climático, el aumento de los costos y la competencia de los productores de bajo costo.

Los bananos, la segunda fruta más vendida de Francia, se importan cada vez más en lugar de obtenerse localmente de Guadalupe y Martinica. La cuota de mercado de estas regiones ha caído del 35-40% en 2014 a un mero 21% en la actualidad, según afirma Jean-Claude Maraud Des Grottes, administrador de la Unión de Productores de Banano de Martinica (Banamart).

Los productores de las Antillas francesas expresan abiertamente sus preocupaciones. Atribuyen la disminución del 30% en la producción de banano en diez años (185.000 toneladas) a los efectos del cambio climático, como tormentas tropicales, sequías, lluvias intensas y temperaturas más frías.

Sin embargo, el principal culpable es la Sigatoka Negra, un hongo que afecta gravemente los rendimientos de las 8.130 hectáreas de plantaciones locales de banano.

Desde 2014, Guadalupe y Martinica son las únicas regiones del mundo que luchan contra esta devastadora enfermedad sin recurrir a tratamientos aéreos, que están prohibidos en Europa. El número de principios activos autorizados para combatir esta enfermedad está disminuyendo, ya que solo quedan tres soluciones, frente a las nueve de 2019.

La industria ha hecho la transición a prácticas agroecológicas, controlando la cobertura de pasto entre hileras de árboles de banano utilizando herramientas mecánicas sin intervención química. Los productos fitosanitarios se han reducido en un 83% desde 2008, y la industria ya no utiliza insecticidas, herbicidas ni nematicidas. A pesar del elevado coste de esta transición (1.600 euros por tonelada frente a los 500-600 euros de África o América del Sur), la industria se está poniendo al día gracias al "banano francés" y su cinta tricolor, que es un 35% más cara.

Para competir con los países de "bajo coste", el sector aboga por el aumento de las ayudas europeas a la agricultura de ultramar, que se mantienen sin cambios desde 2007 (400 €/t), y la posibilidad de utilizar drones en lugar de pulverizadores manuales para tratar los bananos contra el hongo. A tal efecto, la mayoría podría presentar una enmienda a la siguiente ley de orientación agrícola.

Además, los productores de las Indias Occidentales piden la adopción de nuevas técnicas genómicas (NGT). Una variedad resistente a la Sigatoka Negra está a la espera de la aprobación de Bruselas y podría comercializarse ya en 2030.

El objetivo es restablecer la producción a 250.000 toneladas, proporcionando un futuro prometedor para los jóvenes de la industria, donde la edad promedio de los productores es actualmente de 60 años.  El mercado del banano en Francia representa 740.000 toneladas, de las cuales entre el 21 y el 22% proceden de Guadalupe y Martinica.