El precio del banano en Argelia ha alcanzado máximos históricos durante el mes sagrado del Ramadán, quizás por una combinación de especulación y el problema saharaui en curso. Cada Ramadán, suele haber escasez o aumentos alarmantes de precios. Este año no es diferente, ya que el precio del banano ha aumentado drásticamente, una fruta que antes era asequible para los consumidores.

La Asociación Nacional para la Protección y Orientación del Consumidor y su Medio Ambiente (Apoce) lanzó una campaña para boicotear el banano el 19 de marzo. Esta fecha simbólica coincide con el Día de la Victoria en Argelia, que conmemora la firma de los Acuerdos de Evian en 1962. La asociación insta a los consumidores a no comprar bananos con un precio superior a 260 a 300 dinares (DA) por kilo (1,94 a 2,24 USD), señalando que el costo real a la llegada al importador oscila entre 200 y 240 DA (1,49 a 1,79 USD), incluidos todos los gastos. Desde el comienzo del Ramadán, el precio de un kilo de bananos ha subido de 300 a 600 DA (2,24-4,47 dólares), y de repente ha subido a 700-800 DA (5,22-5,96 dólares) en menos de diez días.

Según la Unión General de Comerciantes y Artesanos de Argelia (UGCAA), los importadores son los culpables. Se les acusa de manipular los precios a través de prácticas oscuras. La UGCAA señaló en su página de Facebook que "algunos importadores venden bananos a precios altos mientras imponen precios más bajos a los comerciantes". Esta organización señaló que ya había advertido sobre estas actividades fraudulentas hace más de un año, pero no se tomó ninguna acción decisiva.

En respuesta, el Ministerio de Comercio publicó una lista de 53 empresas importadoras cuyas actividades han sido prohibidas "inmediata y definitivamente". Una comisión multisectorial encargada de asignar las licencias para los cupos de importación concluyó que estos importadores habían incumplido sus compromisos con el Estado en materia de importación de banano. Según la comisión, este fracaso ha provocado perturbaciones en el mercado nacional, lo que ha repercutido directamente en el poder adquisitivo de los ciudadanos y ha desestabilizado el mercado.

Además, se informó que las autoridades habían comenzado a incautar contenedores de banano. En Annaba, situada en el este del país, se incautaron 34 contenedores que contenían 800 toneladas métricas de bananos después de que el importador se negara a despachar la mercancía a través de la aduana. En Tipaza, los servicios de control confiscaron 2,6 toneladas de banano por no inscribirse en el registro mercantil y por falta de facturación. En Orán, un comerciante fue condenado a quince años de prisión por "especulación". “Son ladrones", dijo un comerciante de Argel, reflexionando sobre la actual crisis del banano. Esta situación se remonta al año pasado, cuando las autoridades lucharon para combatir al cártel de importadores. Durante el Ramadán de 2024, el Ministerio de Comercio llamó a boicotear los bananos debido a la escalada de los precios. "Si bien nos centramos en regular los precios de las patatas y los calabacines, algunos aprovecharon la situación para aumentar los precios mayoristas del banano a 470 DA o incluso 480 DA (3,50-3,58 dólares)", declaró el ministro de Comercio, Tayeb Zitouni, durante el Ramadán de 2024. Dirigió su frustración hacia los importadores: "Son ladrones". "Importan bananos por menos de un dólar, pero los venden al por mayor por 470 a 480 DA (3,50-3,58 dólares)". Los precios minoristas se han disparado a 500 a 600 DA (USD 3,73-4,47)". El diario El Watan comentó: "Está claro que los esfuerzos por regular los canales de suministro y distribución no han tenido éxito en controlar los precios del banano". Sin embargo, según fuentes de la industria, los precios de importación mencionados por el Ministro eran una desviación total de la verdad. Los problemas se deben a la prohibición de importar banano del Ecuador, y la crisis se ha visto exacerbada por las dificultades para encontrar orígenes alternativos para la importación. En este período del año y durante algunas semanas más, no hay alternativas confiables de otros países productores de Centroamérica o Sudamérica, dijo un experto en el comercio internacional de banano. Varios importadores argelinos de banano intentaron "desesperadamente" encontrar proveedores alternativos de banano fuera de Ecuador en la feria Fruit Logistica en Berlín en febrero, pero sin éxito. Según fuentes de la industria, en enero se enviaron alrededor de 1,38 millones de cajas de banano menos de Ecuador a Argelia. El problema se originó, según fuentes argelinas, tras la retirada del reconocimiento de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) por parte de Ecuador el pasado mes de octubre, lo que habría enfurecido a Argelia y habría reducido o detenido el comercio económico con Ecuador.