En julio de 2024, la revista española Valencia Fruits publicó un informe que, según su criterio, correspondería al comercio de banano de los principales actores de la industria. El volumen de banano comercializado mostró crecimiento durante el primer semestre de 2023, lo que indica el inicio de una posible recuperación después del marcado descenso del año anterior. Así, los datos de la FAO para enero-julio de 2023 revelan que las exportaciones globales aumentaron alrededor de un 0,3% en comparación con 2022, con alrededor de 19,2 millones de toneladas. Este primer semestre muestra tendencias muy dispares entre los principales países productores y exportadores de banano. Mientras que solo algunos registraron incrementos en sus envíos, otros enfrentaron desafíos que han limitado su capacidad de crecimiento, como condiciones climáticas desfavorables, altos costos de fertilizantes y productos fitosanitarios, y la propagación de enfermedades devastadoras como la marchitez por Fusarium (R4T). Por otro lado, la demanda de banano se mantuvo fuerte en los principales mercados de importación, impulsada por su relativa asequibilidad en comparación con otras frutas. Esto contribuyó a mantener precios elevados, especialmente en mercados como la Unión Europea y Estados Unidos. Es por eso que el segundo semestre del año mostró signos de mejora en la rentabilidad del sector. América Latina y el Caribe, aumentaron sus envíos de banano en un 1,3% hasta alcanzar los 14,7 millones de toneladas, 200.000 toneladas más que en 2022. Ecuador, por su parte, el principal exportador de banano registró un crecimiento del 7% en sus envíos entre enero y agosto de 2023, elevando las exportaciones totales del país a aproximadamente 6,2 millones de toneladas. El país aumentó su producción en casi un 10% durante la primera mitad de 2023. Además, la disminución de los fletes marítimos redujo los costos de importación de banano de Ecuador a la UE, facilitando aún más el crecimiento.

Los envíos de Guatemala, el segundo mayor exportador de la región de ALC en 2022 y el principal exportador a los Estados Unidos, registraron un crecimiento de casi el 10% en los primeros ocho meses de 2023, lo que apunta a una exportación total de 2,4 millones de toneladas en 2023. Las condiciones favorables de producción y las inversiones en expansión permitieron una amplia disponibilidad de banano a bajo costo en Guatemala. Con un valor medio de 380 dólares por tonelada, el banano de Guatemala sigue siendo uno de los más baratos en los mercados mundiales. Mientras tanto, las exportaciones de Colombia, el tercer proveedor en la región de ALC en 2022, se vieron afectadas por las fuertes lluvias en la primera mitad del año, que perjudicaron tanto la cantidad como la calidad de la producción. Los datos preliminares de la Oficina Nacional de Aduanas de Colombia muestran una caída interanual de casi el 30% entre enero y agosto de 2023, junto con un aumento del 12% en el valor unitario medio de exportación. Así, las exportaciones de banano de Colombia se redujeron a poco menos de 2 millones de toneladas en 2023, una disminución del 12% en comparación con 2022. Además del clima adverso, la industria también tuvo que hacer frente a altos costos para implementar estrategias de mitigación de la enfermedad TR4. Costa Rica, otro importante exportador y tercer proveedor a la UE, también sufrió escasez de producción en el primer semestre de 2023 por las condiciones climáticas desfavorables y a la aplicación insuficiente de fertilizantes en 2022. Los datos del Instituto Nacional de Estadística de Costa Rica registraron una caída interanual del 8,5% en la cantidad exportada hasta junio de 2023. Sin embargo, la demanda en la Unión Europea y EE.UU., los principales mercados del banano costarricense, se mantuvo firme, lo que aumentó el valor unitario medio de exportación en un 7,8%. Cambiando de continente, las exportaciones de Asia se contrajeron en torno a un 4% en 2023, hasta unos 3,7 millones de toneladas. El principal exportador de la región sigue siendo Filipinas, que suministra alrededor del 60% de los envíos asiáticos de banano, pero vio su producción gravemente afectada por la propagación del R4T en el país. Por su parte, la demanda de China y de algunos importadores emergentes de Oriente Medio contribuyó a seguir impulsando las inversiones en plantaciones de banano en Vietnam y la India, dos exportadores en alza de la región. Las exportaciones de banano de la India crecieron hasta 450.000 toneladas en 2023, un incremento de alrededor del 25% con respecto a 2022, y las de Vietnam alcanzaron unas 420.000 toneladas, un 3% más que en 2022.

Sobre la base de la evolución del primer semestre, las exportaciones de África registraron una expansión estimada del 2% en términos cuantitativos en 2023, alcanzando unas 670.000 toneladas. Los datos entre enero a julio de 2023 indicaban un crecimiento de las importaciones mundiales de banano de un 1%, alcanzando aproximadamente 18,7 millones de toneladas. Aunque la demanda fue firme en la mayoría de los mercados, el crecimiento de las importaciones se ha visto limitado por la menor disponibilidad de suministros de los principales productores, especialmente Costa Rica, Colombia y Filipinas. Esta escasez afectaba especialmente a las importaciones de la Unión Europea, Japón, el Reino Unido y China, que representan casi el 50% del total mundial. Las importaciones netas de banano de la UE, el mayor importador mundial, se estancaron en los primeros siete meses de 2023, señalando una importación total de 5 millones de toneladas para ese año, un 10% por debajo de los niveles previos a la pandemia. A pesar de esto, la demanda de banano en la UE ha aumentado, lo que elevó los precios de importación en destinos clave como Países Bajos, Bélgica, Alemania, Italia y Francia, con aumentos del 10-15%. Las importaciones netas en Estados Unidos crecieron un 1,5% durante los ocho primeros meses del año, alcanzando un total anual de aproximadamente 4,1 millones de toneladas. Las importaciones de Guatemala aumentaron un 2%, de donde Estados Unidos obtiene alrededor del 40% de las compras totales, mientras que las de Costa Rica y Ecuador crecieron un 10% y 7%, respectivamente. Cabe destacar el fuerte incremento de los envíos de banano orgánico de Ecuador, con un aumento interanual del 21% entre enero y agosto de 2023. Las importaciones de China disminuyeron un 9% entre enero y agosto de 2023, aunque sigue siendo el tercer mayor importador mundial, con una cuota del 9% de las importaciones mundiales en 2023. Los datos indican que las importaciones netas de la Federación de Rusia se mantuvieron con respecto al año anterior, con 1,4 millones de toneladas en 2023, y estos envíos procedían casi exclusivamente de Ecuador.

Por último, las importaciones de Japón disminuyeron hasta 1 millón de toneladas debido a la menor producción en Filipinas, que suministra entre el 75 y el 80% de los bananos, y a dificultades logísticas desde Ecuador.