El aumento de los niveles de agua en el Canal de Panamá ha encendido el optimismo por una posible reanudación de las operaciones normales para el transporte de contenedores, después de más de un año de restricciones debido a una intensa sequía. Sin embargo, los expertos advierten que, aunque la situación está mejorando, todavía está lejos de volver a las condiciones previas.

A partir del 16 de mayo, la Autoridad del Canal de Panamá ha aumentado la cuota diaria de barcos permitidos para transitar la vía fluvial de 24 a 31. Peter Sand, analista de la firma con sede en Oslo, Xeneta, sugiere que este aumento ofrecerá un alivio limitado para los servicios de transporte de contenedores, ya que el aumento corresponde a espacios adicionales en las esclusas Panamax más pequeñas.

Sin embargo, se espera un cambio más significativo el 1 de junio, con un espacio de tránsito adicional para barcos Neopanamax más grandes (incluyendo barcos de contenedores), lo que elevará el total diario a 32. Además, las autoridades planean aumentar los límites de calado para los barcos Neopanamax de 44 pies a 45 pies el 15 de junio, acercándolo al límite estándar de 50 pies. La escasez de agua en el Canal de Panamá ha afectado la fiabilidad de la programación y las tarifas spot.

A medida que el Canal de Panamá se mueve gradualmente hacia las operaciones normales, Sand aconseja a las empresas que se preparen para una recuperación lenta que depende de factores impredecibles como las precipitaciones. Aunque las expectativas de un retorno a la ‘normalidad’ son altas, la realidad puede ser diferente. Sand afirma: “Xeneta ha mantenido consistentemente que el impacto de la sequía en el Canal de Panamá se experimentará durante años, no meses.”