Standard Fruit Company, filial de Dole en Costa Rica, despidió a 412 trabajadores de las fincas bananeras en la provincia de Limón, según confirmó Juan Carlos Rojas, director jurídico de la empresa. "Nuestra empresa está tratando de mantener su actividad agrícola en el país debido al abrupto fortalecimiento del colón, la moneda local, frente al dólar estadounidense. Estamos tratando de salir adelante, y tuvimos que despedir a 412 personas de todas las fincas bananeras del Caribe, desde Sarapiquí hasta el Valle de la Estrella", dijo el vocero. Rojas explicó que las personas despedidas estaban realizando una práctica llamada "daipa", que consiste en colocar bolsas protectoras sobre el racimo de banano. "No es el cierre de una finca en concreto, sino una reducción de personal lo que consideramos necesario y lamentamos mucho.  Rojas agregó que, por el momento, no tienen claro si la empresa hará nuevos ajustes en sus operaciones. Con el ajuste en la nómina, la división de banano pasó de 4.000 empleos directos a 3.588 personas. La multinacional cuenta con más de 8.000 empleados, entre personal agrícola y administrativo. "Preferiríamos no tener que hacer más ajustes de este tipo, pero las políticas cambiarias nos están llevando a tomar estas decisiones", concluyó Rojas. El reciente despido de personal se produjo apenas tres meses después de que la empresa eliminara otros 111 puestos de trabajo en febrero pasado debido a la liquidación de las fincas Roxana y Parismina, ubicadas en Guápiles, en el cantón de Pococí. Jorge Sauma, presidente de la Corporación Nacional Bananera (Corbana), destacó que la evolución del tipo de cambio afecta a los productores de banano, tanto a las grandes empresas como a los independientes, desde hace más de un año.

El US dólar cerró el martes 7 de mayo en ¢512,01 en el Mercado de Divisas (Monex), pero su nivel era de ¢542,99 hace un año. En las últimas siete sesiones de Monex, la moneda experimentó un incremento de precio, según datos publicados en la página web del Banco Central de Costa Rica (BCCR).

"El efecto del tipo de cambio nos preocupa porque la industria bananera es la principal actividad en la zona del Caribe, con el 82,5% del empleo en esta región.  Sauma agregó que los efectos negativos de la situación cambiaria no impactan al sector de manera inmediata, ya que el nivel de exportaciones y productividad de las fincas no ha disminuido. "Los efectos no son de un solo golpe, pero son socavadores. Esperemos que se busque algún mecanismo de equilibrio; no se trata del valor del colon, que es muy bajo, pero tampoco alto", dijo Sauma.

En el país, el cultivo de banano genera 150.000 empleos directos e indirectos, según datos de Corbana, que añadió que el precio internacional de la fruta ha ido en alza desde finales de 2021, cuando se ubicaba en 1.160 dólares por tonelada métrica. Aún así, en abril pasado, cerró en 1.627 dólares por tonelada, según las estadísticas publicadas por la Reserva Federal de St. Louis en Estados Unidos. Para Sauma, el precio de la fruta se ha mantenido en un nivel muy similar. Sin embargo, no ha ocurrido lo mismo con el dólar. "Al tener un colón tan fuerte frente al dólar, con un alto costo laboral, hay un efecto porque los ingresos por la venta del banano son en dólares, pero se pagan localmente en colones, lo que perjudica la estabilidad financiera de las empresas", según Corbana. Sauma reconoció que las empresas no están obligadas a tomar estas medidas con un tipo de cambio más favorable.

Rojas destacó que el valor actual de la moneda local ha elevado los costos en un 24% desde 2022. "No hay duda de que, independientemente de los precios en el mercado, los costos han subido por el tipo de cambio del dólar en Costa Rica", señaló. El portavoz de la compañía dijo que están luchando por sobrevivir para continuar con la operación.